JakartaTAMBANG,- Rio Tinto telah berhasil memproduksi tembaga pertama dari tambang Johnson Camp di Arizona menggunakan Teknologi Nuton ®. Ini sekaligus menandai langkah maju yang penting dalam pengembangan teknologi pemrosesan tembaga yang inovatif ini.
Setelah lebih dari 30 tahun penelitian dan pengembangan, katoda tembaga pertama yang menggunakan teknologi bioleaching milik Rio Tinto. Ini yang mengandalkan mikroorganisme yang tumbuh di lokasi, telah diproduksi di tambang Johnson Camp milik Gunnison Copper bulan lalu. Penerapannya meliputi perancangan dan pengiriman paket teknologi untuk landasan pelindian tumpukan yang menargetkan produksi sekitar 30.000 ton tembaga olahan selama periode demonstrasi empat tahun. Rio Tinto sedang menjalin kerja sama dengan beberapa calon pelanggan di AS untuk mendukung rantai pasokan tembaga domestik.
“Ini merupakan pencapaian terobosan bagi teknologi Nuton kami, yang membuktikan bahwa produksi tembaga yang lebih bersih, lebih cepat, dan lebih efisien dapat dilakukan dalam skala industri. Dalam industri yang biasanya membutuhkan waktu sekitar 18 tahun untuk beralih dari konsep ke produksi, Nuton kini telah membuktikan kemampuannya untuk melakukannya hanya dalam 18 bulan.” Ungkap Kepala Eksekutif Rio Tinto Copper, Katie Jackson.
Untuk diketahui, Nuton telah merancang sistem modular yang diterapkan sebagai paket teknologi yang mengintegrasikan biologi, kimia, rekayasa, dan perangkat digital. Ini yang memungkinkannya untuk ditingkatkan dan disesuaikan dengan cepat untuk berbagai jenis bijih, sehingga membuka sumber daya yang secara historis dianggap tidak ekonomis atau menantang. Perusahaan secara aktif bermitra dalam proyek-proyek di Amerika Utara dan Selatan untuk menilai potensi penerapan di masa mendatang di lokasi-lokasi tambahan dalam beberapa tahun mendatang.
Nuton mengandalkan mikroorganisme alami untuk mengekstraksi tembaga dari bijih sulfida primer, yang secara tradisional sulit diproses. Mikroba ini, yang ditumbuhkan dalam skala besar di bioreaktor milik Nuton, mempercepat oksidasi mineral dalam tumpukan bijih yang dihancurkan, menghasilkan panas dan memungkinkan tembaga larut ke dalam larutan pelindian, yang kemudian diproses menjadi katoda tembaga dengan kemurnian 99,99%.
Ditegaskan pula bahwa yang terpenting, pemrosesan bijih tembaga dengan Nuton menghilangkan kebutuhan akan konsentrasi, peleburan, dan pemurnian, memperpendek rantai pasokan, dan mengirimkan katoda tembaga ke gerbang tambang. Proses ini mencapai tingkat perolehan hingga 85% dari sulfida primer, bijih yang mengandung tembaga paling melimpah di dunia.
Nuton juga dapat memperpanjang umur tambang dan memaksimalkan pemanfaatan sumber daya dengan mengekstraksi nilai dari bijih yang jika tidak akan diklasifikasikan sebagai limbah, sehingga meningkatkan hasil dan pendapatan, baik di tambang baru maupun yang sudah ada. Kinerja lingkungannya diharapkan melampaui teknologi pemrosesan tembaga konvensional, dengan penggunaan air hingga 80% lebih sedikit dan emisi karbon hingga 60% lebih rendah dibandingkan rute konsentrator tradisional.
Di Johnson Camp, Nuton akan memproduksi tembaga dengan jejak karbon terendah di AS. Melalui pembelian 134.000 sertifikat energi terbarukan bersertifikasi Green-e Energy, Nuton memastikan 100% listrik di lokasi tersebut diimbangi oleh sumber terbarukan. Tembaga yang diproduksi diperkirakan memiliki jejak karbon tambang-ke-logam sebesar 0,82 kilogram CO₂-e per kilogram tembaga, terendah di AS dan jauh lebih rendah daripada proyeksi rata-rata global tahun 2026 sebesar 3,4 kilogram CO₂-e per kilogram di antara tambang tembaga yang beroperasi. Selain itu, intensitas air diperkirakan mencapai 71 liter per kilogram tembaga, dibandingkan dengan estimasi rata-rata industri global sebesar ~ 130 liter per kilogram produksi tembaga2.
“Produksi perdana tembaga Nuton di Johnson Camp merupakan puncak kerja sama tim yang luar biasa antara Gunnison Copper dan tim Nuton Rio Tinto. Pencapaian kinerja tingkat tinggi ini dalam waktu sesingkat itu menunjukkan apa yang mungkin terjadi ketika inovasi, keunggulan operasional, dan visi bersama bersatu. Dengan tembaga Nuton yang kini memasuki rantai pasokan AS, tonggak sejarah ini menggarisbawahi peran penting yang dapat kita mainkan dalam memperkuat akses domestik terhadap tembaga yang lebih bersih dan rendah karbon.”terang Katie.
Meskipun tonggak sejarah ini menegaskan kelayakan teknis dan operasional Nuton, tahap selanjutnya masik akan fokus pada validasi kinerja teknis jangka panjang. Hal ini mencakup pengujian multi-tahun, verifikasi independen dari pihak ketiga, dan tinjauan internal oleh Rio Tinto untuk memastikan tingkat pemulihan dan kinerja lingkungan yang konsisten.
